Наиболее важной услугой, предоставляемой GSM, является телефония. Эта услуга делает возможными двунаправленные речевые вызовы между пользователями GSM и любым телефонным абонентом, с которым можно установить связь через обычную телефонную сеть. Можно связаться с абонентами стационарной сети во всем мире, а также с абонентами мобильных сетей или абонентами других сетей, соединенных с телефонной сетью общего пользования. С ростом цифровых сетей интегрального обслуживания, наряду с телефонией все больше будет использоваться передача данных, что представляется как будущее связи, однако речь остается и будет оставаться наиболее важной услугой для мобильных сетей. Отсутствие провода к стационарной сети и наличие карманных терминалов (весом менее 200 г) делает сотовую телефонию наиболее развитой технологией для персональной связи.

По официальной терминологии GSM, экстренные вызовы - это отдельная услуга, происходящая из телефонии. Она позволяет пользователю мобильной станции связаться с ближайшей экстренной службой (например, полицией или пожарной командой) путем простой и унифицированной процедуры набора номера 112 (этот номер был согласован как стандартный номер для экстренных вызовов во всей Европе).

Другая услуга, происходящая от телефонии, - речевая почта. Технические спецификации GSM не определяют эта услугу как отдельную, но многие операторы предложат ее. Услуга позволяет сохранить речевое сообщение для последующего извлечения абонентом мобильной связи, потому, что он был недоступен во время вызова, или даже потому, что вызывающая сторона выбрала доступ непосредственно к речевому почтовому ящику абонента GSM.